Erythrina

Vi sono circa 130 varietà di Erythrina distribuite in tutto il mondo, nelle regioni tropicali e subtropicali. Molte varietà portano spine nel tronco e sui rami. La maggior quantità ha fiori rossi e data anche la somiglianza dei rami al corallo di mare queste varietà vengono comunemente chiamate “Albero corallo”. Molte varietà sono molto conosciute e coltivate nei tropici nei viali per la loro resistenza alla siccità. Tutte portano dei baccelli più o meno grandi secondo la varietà. Si dice che i semi delle Erythrine siano i più belli del mondo, la maggior parte di colore rosso brillante. La più comune Erytrina crista galli è il fiore nazionale dell’Argentina.

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Queste piante possono essere coltivate in vaso o in piena terra, essendo alberi o erbacee perenni.

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Predilige terreni freschi, ben drenati, ricchi di materia organica, essendo una pianta vorace.

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Alcune varietà si adattano bene sia a climi caldi che a climi freddi, prediligono le posizioni soleggiate, soprattutto nelle zone a clima fresco, ma si adattano anche a posizioni ombreggiate nelle regioni più calde. Se collocate in piena terra gli esemplari più giovani vanno protetti per 2-3 anni dalla messa a dimora. Alcune varietà sono semirustiche (E.crista-galli, albero di 3-4 metri e 2 erbacee, E. erbacea o arborea, E. humeana e E. zeyheri).

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Nei mesi caldi le irrigazioni devono essere settimanali, in inverno vanno sospese. Nel periodo vegetativo le concimazioni devono essere costanti, sia sottoforma di letame ben maturo sia come concime granulare ternario a lenta cessione.

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Il periodo di fioritura è vasto, avendo il suo genere arbusti e alberi anche di grandi dimensioni, ma il periodo più frequente che accomuna più specie è la primavera ed estate

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Da talea o da seme che prima deve essere messo a bagno in acqua tiepida affinché il tegumento si ammorbidisca.

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Gli afidi possono attaccarla, con danni ai fiori e ai boccioli.

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Nelle zone d’origine i fiori sono impollinati prevalentemente dai Colibrì. La conformazione di questi piccoli uccelli fa sì che possano raggiungere facilmente il nettare alla base dei petali all’interno della corolla tubolare, con una alta concentrazione di saccarosio per soddisfare il fabbisogno energetico di questi.
In Sudafrica e nelle isole caraibiche le popolazioni usano fare collane e rosari con questi semi e i bambini li raccolgono come portafortuna.
Sono stati fatti 4 Simposi, durante gli anni 70 e 80 per discutere di questo straordinario genere. Non si è venuto a conoscenza di come siano stati propagati in tutti i più importanti continenti, si presume però che la maggior fonte di distribuzione siano le correnti oceaniche ( idrofilia ) e la migrazione degli uccelli ( zoofilia ). Nel primo caso la permeabilità dei semi ha permesso il galleggiamento e si pensa che possano sopravvivere in acqua salata e mantenendo la loro germinabilità anche per un anno, nel secondo caso la riproduzione avviene tramite l’ingestione dei semi che, attraversando il passaggio nel tubo digerente degli uccelli, viene poi immesso in varie zone tramite gli escrementi.

Parecchie specie dell'albero di Erythrina sono usate dalla gente indigena in Amazzonia come medicinali, gli insetticidi e veleni dei pesci. L’Erythrina mulungu o verna è usata nel Brasile dagli indigeni come sedativo naturale, per calmare un sistema nervoso sovraeccitato e per promuovere un sonno tranquillo. E’ usata anche sia per agitazione che tosse nervosa, ansia e insonnia, utilizzando la corteccia e la radice. In Brasile e Perù è usato anche per l’epilessia. Anche L’Erythrina vespertilio viene usata dagli aborigeni australiani come sedativo.
L’Erythrina edulis è una fonte importante di alimento per gli esseri umani e gli animali negli altopiani tropicali del Sudamerica.
Le radici e la corteccia di molte specie producono una tintura arancione usata per tingere i tessuti.
Alcune specie di Erythrina sono usate come piante di alimento delle larve di alcune specie di Lepidoptera.

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Erythrina abyssinica, Lam ex Dc., originaria del Sudafrica, albero deciduo, bellissimi fiori rossi.

Erythrina acanthocarpa, E.Mey, originaria del Sudafrica, piccolo albero o grande arbusto molto attraente, con tronco vistoso spinoso e grande rizoma sotterraneo, fiore rossi con punte giallo-verdastri, in estate.

Erythrina bogotensis, hort, originaria della Colombia, grande albero senza spine, fiori rosso scorallo a grappoli, in estate.

Erythrina caffra, Thunb., del Sudafrica, albero caducifoglie, fiori arancio a racemo, in inverno-primavera.

Erythrina corallodendron, L., Sudamericano, piccolo albero spinoso fiori scarlatti.

Erythrina crista-galli, L., originaria del Sudamerica, piccolo albero con rami tortuosi, fiori rosso corallo in estate.

Erythrina edulis, Triana ex M.Micheli 1892, originaria delle Ande fiore cremisi, albero spinoso, fiori con calice rossastro-verde e corolla cremisi.

Erythrina falcata, Benth originario del Brasile, è uno dei più grandi e diritti alberi di tutte le specie, fiori rosso corallo.

Erythrina flabelliformis, Kearney, dell’ Arizona e Messico, piccolo arbusto semi-succulento, fiori rossi.

Erythrina herbacea, L., del Messico e U.S.A, fiori scarlatto pallido.

Erythrina humeana, Spreng., origine Sudafricana, albero di corallo nano, arbusto adatto per piccoli giardini, fiori scarlatti.

Erythrina indica, Lam, originaria dell’Islands, albero deciduo spinoso, fiore rosso-arancione, da Marzo e per tutta l’estate.

Erythrina lysistemon, Hutch., del Sudafrica, fiori rosso mattone prima di mettere le foglie, in Marzo-Aprile.

Erythrina mulungu, Vell, di origine brasiliana, albero medio, fiori rosso-arancio.

Erythrina sandwicensis, O. Deg., delle Hawai, albero deciduo con corte spine, i fiori sono generalmente arancioni, ma ci sono forme con i fiori rossi, di color salmone, pesca, verde chiaro, gialli, o bianchi.

Erythrina smithiana, Krukoff, dell’Ecuador, colonia e Perù, arbusto o piccolo albero fiori rosso luminoso.

Erythrina speciosa, Andr., del Brasile, dal latino speciosus-a-um=vistoso, arbusto o piccolo albero spinoso, fiori rossi.

Erythrina variegata, L., Asia e isole del Pacifico, albero deciduo spinoso, fiore luminosi cremisi, fine inverno o primavera.

Erythrina velutina, Willd, del Sudamerica, Galapagos , albero con spine basali, grandi foglie, fiori rosso amaranto vistosi a forma di candelabro.

Erythrina vespertilio, Benth., di origine australiana, piccolo albero spinoso fiori rosso-arancione.

Erythrina zeyheri, Harv, del Sudafrica, fiori scarlatti, piccolissimo arbusto deciduo, ha un grosso rizoma sotterraneo, foglie grandi che aumentano d’estate, infiorescenze scarlatte diritte in autunno.

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