Il genere Bauhinia conta circa 250 specie, con una distribuzione pantropicale, con circa 100 specie rampicanti. E’ chiamata “ albero delle farfalle” in seguito alle foglie e “Albero delle orchidee”, per i loro fiori simili alle Orchidee del genere Cattleya, a 5 petali irregolari,specialmente in India, Vietnam, Cina. La Bauhinia blakeana è l’emblema floreale di Hong Kong. La caratteristica principale di questo genere sono le foglie, foggiate come l’impronta di dello zoccolo di un cervo. Poiché la foglia appare costituita da due identiche foglie simmetriche, Linneo diede al genere il nome dei fratelli Bauhin, Jean e Gaspard, botanici Svizzero-Francesi, che all’inizio del XVII secolo fecero della botanica una scienza vera e propria.
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Alcune specie si possono coltivare all’aperto nelle zone dove non gela, sia che siano piccoli arbusti sia che siano rampicanti, nelle altre zone invece si possono coltivare in vaso. Alcun specie sono molto vigorose per cui abbisognano di vasi capienti.
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Sono piante adattabili a qualsiasi terreno, importante che sia drenato e molto fertile. Un suolo adatto è quello misto di terra fertile, sabbia, letame ben decomposto e poca torba, pomice o lapillo per garantire il drenaggio.
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Nelle zone a clima mite la posizione in piena terra è al sole o in terrazzo in posizione luminosa. Nei climi freddi posizionare i vasi al sole e in serra in piena luce. Possono essere anche considerate piante da appartamento.
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Sono piante che amano una certa umidità, soprattutto le piante giovani, da considerare questo nelle zone molto calde, da ridurre in inverno. Le piante adulte invece non hanno grandi esigenze idriche, è preferibile lasciar asciugare il terreno fra un annaffiatura e l’altra. La concimazione può avvenire con concime liquido aggiunto all’acqua delle annaffiature una volta al mese, o un granulare a lenta cessione. Sono sensibili alla clorosi, in questo caso aggiungere chelato di ferro.
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Il periodo di fioritura è vario, proprio per la quantità di specie, coprendo così quasi tutto l’anno, da fine inverno all’autunno. Anche i fiori sono multicolori, dal bianco puro al porpora, passando da tutte le altre gradazioni. La grandezza di questi va da piccoli fiori, come per la specie acuminata a fiori grandi nella specie purpurea. Dopo la fioritura, se è avvenuta l’impollinazione, seguono baccelli tipici delle fabaceae.
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Si riproducono facilmente da seme che deve essere lasciato a mollo in acqua per alcuni giorni, o da talea semilegnosa in estate o da propaggine in primavera.
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La mosca bianca, ragnetto rosso, cocciniglia farinosa, afidi, possono attaccare le piante in serra. Il marciume radicale sopraggiunge in seguito a ristagno idrico o mancato drenaggio nel terreno. Utile un trattamento preventivo con un fungicida a base di zolfo e rame.
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E’ una specie sacra per i Buddisti, raffigurata molte volte nelle lori immagini di devozione. Nella cucina indiana, sia i fiori, che le foglie vengono usati nelle insalate.
I rami flessibili lunghi della Bauhinia galpinii sono usati spesso dalla gente locale per i cestini di tessitura e per la costruzione del fascio del tetto per le loro capanne.

I fiori della Bauhinia tomentosa sono molto ricchi di polline e nettare, attraggono così vari insetti quali le farfalle e le api. E’ inoltre una pianta ospite per molte specie di farfalla, perché larve che si cibano delle foglie.

E’ constatato che almeno 3 specie di Bauhinia ( galpinii, thonningii, petersiana) sono usate in medicina contro tosse, convulsioni, costipazione, polmonite e malattie veneree.

Si è constatato che queste piante aiutano quelle persone che provano difficoltà a confrontarsi con esperienze nuove e che presentano una rigidità di fronte a nuove idee. Il fiore di queste piante aiuta le persone ad essere più aperti nella concezione di nuove tecnologie e nuovi punti di vista e implica un’apertura mentale verso nuove situazioni.
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Bauhinia acuminata, Bruce, della Malesia, è un piccolo albero a fiori bianchi, in estate.

Bauhinia bowkeri, Harv., endemica alla regione orientale del Cape della Sudafrica, lungo il fiume di Mbashe , arbusto nano a fiori piccoli bianchi con occhio porpora, in estate.

Bauhinia corymbosa, Roxb., spontanea nel sud della Cina, è una delle più belle specie rampicanti, dai grandi fiori rosati e profumatissimi, in estate.

Bauhinia fortificata, Link., di origine brasiliana, è un arbusto o piccolo albero, chiamato volgarmente "Pata de vaca". Nome popolare dato a questo albero dalle cui foglie, ricche di sostanze, si ottiene un integratore alimentare utilizzato quotidianamente contro il diabete, bulimia, anoressia, elefantiasi. Agisce anche come vermifugo e il colesterolo. Fiori grandi bianchi in estate.

Bauhinia galpinii, N.E. Brown, originaria del Capo di Buona Speranza, è la più nota e la più coltivata. E’ specie rampicante ma viene più trattata come un cespuglio, in estate-autunno.

Bauhinia monandra, Kurz, provenienza incerta, probabilmente del Madagascar, piccolo albero o arbusto e grandi fiori rosa acceso con chiazze di color porpora e un lungo filamento, fine inverno.

Bauhinia purpurea, L., nativa dell’India, Birmania, Vietnam, semirampicante, fiori grandi e fragranti color porpora, fine autunno.

Bauhinia tomentosa, L., originaria di una vasta zona, che va dalla striscia litoranea da Kwazulu-Natale del sud a Maputoland, Mpumalanga così come il Mozambico, Zimbabwe, Africa tropicale e fino all'India ed alla Sri Lanka, arbusto o piccolo albero, fiori gialli con occhio nero in primavera. Il nome “tormentosa” deriva dal fatto che i baccelli sono pelosi e vellutati.

Bauhinia thonningii, Schum., sinonimo Piliostigma thonningii, originario dell’ Africa ( Zimbabwe.) arbusto o piccolo albero dalla corteccia scura, fiori bianchi fragranti.

Bauhinia variegata, L., originaria dell’Asia, sud della Cina e India, arbusto o piccolo albero, fiori rosa magenta-indaco, inizio primavera.

Bauhinia yunnanensis, Franchet, dello Yunnan ( Cina), la più rustica di tutte, infatti nel paese d’origine la si trova a quota 1800 metri, di portamento eretto ma anche pendulo, piccoli fiori rosa venati di porpora, di lunga durata, da Maggio a Novembre.
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